科技日报实习记者 王 烁
在一片小小的试纸上滴几滴牛奶，仅凭肉眼看试纸条上T线颜色的变化，就可以快速判断出牛奶中的三聚氰胺是否超标。今天，这种检测手段已在全国普及，但在10多年前，这还是不可能的事。
2008年，三聚氰胺奶粉事件震惊全国，此事给当时发展势头正盛的中国乳业来了个“急刹车”。那年，中国工程院院士、中国农业大学动物医学院教授沈建忠，带领团队研发出三聚氰胺快速检测产品，第一个通过三部门专家现场评估，解决了当时三聚氰胺快速检测手段匮乏的难题，相关产品开始向全国推广。
牛奶、肉类等动物源食品在国人饮食结构中的地位举足轻重。如果把瘦肉精、三聚氰胺、兽药等可能对人体健康造成伤害的化学物质比作威胁食品安全的“敌人”，那么食品安全检测技术及相关产品就是御敌的“城墙”，沈建忠及其团队，就是修筑“城墙”的人。
因在动物源食品安全领域作出了突出贡献，沈建忠于近日荣获2020年度何梁何利基金奖科学与技术进步奖。
找到“在大海捞针”的方法
兽药、霉菌毒素、非法添加物都是小分子化合物，一旦超标就会对人体健康造成极大的伤害。然而，其在食品中的残留量极低，部分化合物在每千克或每升食品中残留量可低至1微克。如果说这些残留物是“沧海一粟”，那么它们的检测工作就是“大海捞针”。
与实验室检测环境不同，对农产品生产和流通一线工作人员来说，不可能随时动用大型精密设备，检测工具成本越低、使用越便捷，他们越容易完成大批量检测任务。
2000年初，我国动物源食品中化学危害物残留检测产品几乎全部依靠进口，一个小小的试剂盒就要数千元。我国自主研发生产的快速检测产品寥寥无几，且灵敏度低、稳定性差。受制于成本，大规模开展食品安全检测在当时几乎是不可能的。这不仅制约着残留检测试剂产业的发展，也影响了我国的食品安全。
“中国人也是人，中国人的命也值钱。”看到这一现状的沈建忠，决心带领团队研究“在大海里捞针”的方法。
三聚氰胺的分子量仅有126，难以产生有效的免疫应答，这导致制备特异性抗体非常困难，而抗体是实现快速检测的关键。在研究三聚氰胺分子结构的基础上，沈建忠带领团队合成了数十种三聚氰胺半抗原，再通过不同的生物偶联技术把这些半抗原与牛血清白蛋白、血蓝蛋白、鸡卵清蛋白等载体蛋白进行连接，制备出了近百种免疫原。经过半年多努力、数百次的失败后，他们最终获得了可特异性识别三聚氰胺的高性能单克隆抗体，为三聚氰胺快速检测产品的研发提供了关键材料。
在他们以及国内同行的共同努力下，用了近10年时间，使国产检测试剂盒价格成倍下降，市场占有率从不到20%提升到80%。
沈建忠的学生刘明刚告诉科技日报记者：“沈老师一直要求我们做深入最前沿的研究，努力做到世界顶尖水平；同时也要求我们要立足解决社会生产中的实际问题去服务社会。”
“我所做的一切，首先是要满足国家和社会需求，这是第一位的。科学家精神体现在科研工作中，在我看来，最核心的就是爱国。”沈建忠对科技日报记者说。
黄金满屋不如桃李满园
1980年，告别风景如画的家乡——浙江省桐乡市，17岁的沈建忠来到北京农业大学（现中国农业大学），进入该校兽医系学习。“我喜欢医学，最后选择了来这里，学兽医也是学医嘛。”沈建忠回忆道。
入学5年，沈建忠以50门课程47门优秀的成绩，被保送至本校基础兽医学专业读研。毕业后，沈建忠走上了科研道路。
20世纪90年代初，沈建忠身边的一些科研人员，开始下海经商。继承了浙江地区擅长经商的传统，沈建忠也曾在时代浪潮中小试牛刀。
“我也曾迷茫过，工作之余，在商海中小试了一下。1995年时，我就买了汽车，那时整个北京也没有多少辆私家车。”沈建忠回忆道，“听说我买车后，父亲语重心长地对我说，赚钱不是坏事，但我更希望你在自己的专业上有出息。”
一边是“钱”景无限的商业道路，一边是只有二三十平方米的工作间，不仅缺少实验仪器、科研经费紧张，收入也不高。出于对专业发自内心的热爱，这一次，从小任性的沈建忠毫不犹豫地听从了父亲的劝告。
自那时起，沈建忠开始组建自己的科研队伍，并带队为守护舌尖上的中国打造出“铜墙铁壁”，并培养了一批又一批后来者。
