中国天眼：让人类“看”得更远(2)

2018年2月，大科学装置探测到有史以来最暗弱的毫秒脉冲星。实际上，这颗脉冲星被地球上很多天文望远镜“看”了多次却都没有“发现”，充分证明了FAST在灵敏度方面的优势。

从首次发现新脉冲星，到试运行结束公布发现100余颗脉冲星，再到一举突破300颗……FAST所发现的脉冲星数量，在全球脉冲星搜索团队行列中首屈一指，成为脉冲星发现的重要贡献者。

快速射电暴是科学研究的前沿领域，其持续时间只有千分之一秒，但却能释放太阳一天甚至一年辐射的总能量。2017年，美国康奈尔大学科学家利用阿雷西博望远镜发现第一个重复的射电暴，从而找到了对应星系。两年后，FAST再次捕捉到了这个重复的快速射电暴，并持续探测到其一个多月的活跃爆发，获取了迄今为止最大的快速射电暴事件集合。

2021年1月，团队又有新发现，利用2018年的数据找到了4个新的快速射电暴。“假设宇宙诞生于大爆炸时期，到目前为止，可以分成幼年、少年、青年、中年4个阶段。FAST此次发现的四个快速射电暴都是在宇宙的少年时期，这使得我们在探索宇宙起源方面更进一步了。”李菂说。

“两暗一黑三起源。”这是天体物理领域的一句俗话，用来形容天文望远镜的科学使命。“两暗”是指暗物质和暗能量，“一黑”是黑洞，“三起源”则是天体、宇宙和生命的起源。科学家介绍说，除了作为核心科学目标的搜寻、发现脉冲星，FAST在很多领域都具备超强“发现力”，它可以验证很多科学规律，在引力理论、星系演化、恒星、行星乃至物质和生命的起源等方面，都具备突破的潜力。它的使命还包括高效率地开展对地外生命的探索，寻找“外星人”是否存在的答案。

成为探索宇宙的“世界舞台”

北京时间2021年3月31日零点，FAST向全世界天文学家发出邀约，征集观测申请。所有国外申请项目统一参加评审，评审结果将于今年7月20日公布，观测时间将从8月开始。

中科院国家天文台有关负责人表示，FAST向世界全面开放，彰显了中国与国际科学界充分合作的理念。在开放合作中，中国的科学重器将更好地发挥效能，促进重大成果产出，为全人类探索和认识宇宙作出贡献。

李菂介绍说，早在项目立项时，就确立了拓展人类宇宙视野的初衷，将向全球科学家开放。科学家申请使用FAST需要同行评审，根据项目建议书进行打分，再由时间分配委员会进行时长分配。预计将有10%的观测时间分配给国外科学家。观测申请的研究领域不做限制，但科学界普遍关心的项目将被优先考虑，如多科学目标漂移扫描巡天、中性氢星系巡天、银河系偏振巡天、脉冲星测时、快速射电暴观测等。

历经多年建设发展，FAST从无到有，逐渐成长为科学家探索宇宙的“世界舞台”。

“在FAST建成以前，世界上没有任何一座大型天文望远镜可以同时观测原子氢气的成像和脉冲星的搜索。”利用大科学装置，李菂和团队设计了多科学目标同时巡天，实现在一次观测中同时进行气体成像、搜索气体星系、捕捉脉冲星和快速射电暴。团队预期成果能得到1000颗新脉冲星、50万个新星系、100亿个三维像素点的中性星和50个新的快速射电暴。“多科学目标同时巡天将使得我们的科学产出效率极大提高。”

“南仁东老师曾经说过，FAST既代表着科学家们在射电天文这个领域的雄心壮志，也是中国天体物理和天文科学从追赶到超越的一次努力。”李菂说，未来两年，FAST将致力于发现人类已知最远的脉冲星，将参与低频引力波的探测，逐步地揭示宇宙中气体、星系的成分……围绕自身的科学目标，FAST的尝试才刚刚开始。“好奇心是科学家的乐趣，更是人类生存的必需。不停探索未知的宇宙奥秘，会取得更多我们现在还想象不到的成果。”（阎冰洁 余建斌）