人为源汞污染已经到达了世界最深的海沟？

　　60多年前，日本曾爆发震惊世界的“水俣病”事件，水俣病背后的元凶就是甲基汞。汞是一种有毒且能够全球传输的污染物，当今的汞排放约为工业革命前的3-5倍，使得表层生态系统中的汞污染显著增加。当今主流观点认为海洋中的甲基汞主要产生于中部海洋（100-1000米）的低氧区。随着航测汞数据覆盖率的增加，越来越多的研究表明深海（>1000米）甲基汞含量可能并不低。

　　日前《自然·通讯》上发表的一篇文章《上层海洋甲基汞侵入到马里亚纳海沟》证实，人为源汞可能已经到达地球上最偏远的海洋生态系统的食物网，并对脆弱的深渊生态系统造成潜在危害。此项研究由天津大学孙若愚、刘羿团队与中国科学院深海科学与工程研究所以及法国科学院图卢兹地球环境研究所、南开大学、南京大学合作，利用深渊着陆器采集马里亚纳海沟生物样品，通过汞同位素揭示深渊甲基汞的来源与迁移途径。

　　但由于人类对深海的探索还比较有限，因此甲基汞在深海中的富集程度如何，人为产生和自然产生汞的比例是多少，还有没有其他途径让甲基汞到达深海，全球几十个海沟系统是否都是具有相同的汞的来源和迁移途径，目前还都是一个谜。

　　世界上最深的海是净土吗？

　　汞是世界上唯一一种在常温常压下以液态存在的金属元素，具有很强的挥发性。“自然和人类活动都会产生汞。汞有各种自然来源，比如火山爆发和森林火灾。但是，人类活动，如煤炭和石油燃烧、采矿和冶炼，是汞污染海洋环境的主要原因。”文章的第一通讯作者、天津大学地球系统科学学院的副教授孙若愚介绍，进入到海洋中的汞在细菌的作用下会转化为剧毒的甲基汞，而甲基汞易于在生物中富集，并通过食物链进入到高营养级的鱼类、哺乳动物及人体中。比如，箭鱼中的甲基汞浓度为鲑鱼的40倍。

　　因此，在全球变化的大背景下，海洋甲基汞的生成、转化和富集的研究对于制定全球和区域性环境政策（如《关于汞的水俣公约》）具有重要的意义。

　　此前在《自然》等科学期刊上已发表的研究认为，当今海洋大约有6万多吨人为源汞，其中2/3位于上层海洋，其余1/3位于深层水快速形成区的北大西洋深层水和南极底层水。

　　“以前的研究认为，由于北大西洋受欧美等国家大规模工业化等影响，人为汞排放加大，造成大气中汞含量增多。大气中的汞进入到海洋上层，受到洋流影响，当海水流到北冰洋，由于海水温度降低，海水迅速下沉，加速了人为汞沉入海洋深处。”孙若愚介绍，这已经被科研人员发现并证实，在这些区域的深层海洋中，都存在人源甲基汞。

　　“但当时科研人员用同样的方法估算太平洋深层海洋中是否有汞污染的时候，得出的结论是，在理论上讲太平洋深海基本没有受到汞污染。因为太平洋并不位于深层水形成区，如果上层海水被污染，海水慢慢混合到下层，这是个非常漫长的过程。“孙若愚说，如果因洋流作用，被污染的海水从大西洋深层流到太平洋深层距离有两万多公里，速度也非常的缓慢，可能需要上千年的时间。

　　基于这些研究，因此一直以来，学术界都认为甲基汞主要产生于海洋顶部几百米深度的地方，千米以下的深海基本上都没有受到人为源汞的污染，被视作地球上最后的“净土”。

　　同位素测定深海也有人为源汞污染

　　近年来，随着深海热，深潜器技术发展提速，国产深潜器和捕捞器都能到达万米下深海进行作业。孙若愚说：“我们选择了马里亚纳海沟进行取样，因为这是目前已知海洋的最深处，如果汞污染能达到这里，其他地方也应该是存在的。”

　　图片说明： 海洋系统汞循环示意图。数字表示不同过程：1-生物还原；2-光还原；3-生物甲基化；4-吸附；5-光降解；6-解吸附；7-生物甲基化；8-颗粒物下沉；9-垂直混合；10-累积与传递

　　孙若愚团队于2016-2017年期间，在马里亚纳和雅浦海沟的海底部署了精密的深海采样器，并在7000-11000米处捕获了特有的动物群，如狮子鱼和沟虾，在5500-9200米处收集了沉积物。研究发现，相比于淡水及海岸带区域里类似的片脚类动物，深渊钩虾体明显富集总汞和甲基汞。

　　孙若愚等研究人员发现，7000-11000米海沟生物与上层海洋（0-1000米）鱼类具有相似的汞同位素组成。结合海沟区域的深层水生成模式、甲基汞生命周期以及颗粒物传输途径，该研究认为：海沟生物的甲基汞主要来自上层海洋；表层海洋经过光降解的甲基汞与中层海洋未经光降解的甲基汞混合，继而通过下沉的颗粒物进入到深海食物链系统。