深瞳丨“人造太阳”照亮地球还要多久？(3)

　　2019年，名为“能源生产球形托卡马克”（STEP）的项目在英国启动，最初5年投入2.22亿英镑用于设计开发。负责监督这项工作的英国原子能管理局表示，STEP最早可能在2032年开始建设，2040年开始运营。

　　同年，加拿大公司General Fusion获得了一笔高达1亿美元的投资。据称，这只是总计1.92亿美元的大额交易的一部分，实际数字可能更高。

　　2021年，美国清洁能源公司Helion Energy宣布完成5亿美元的E轮融资，另外还有17亿美元的承诺与特定的里程碑挂钩。

　　也就是在这一年，核聚变领域收到迄今为止最大的一笔私人投资。CFS从包括老虎环球管理和比尔·盖茨在内的投资者那里获得近20亿美元融资。投资方希望将核聚变商业化，并在2030年初将其并入电网。

　　《华尔街日报》援引业内人士的话称：“一波又一波的资金涌入到核聚变领域当中，这正是核聚变工业扩张的信号。”

　　在国内，2016年，河北新奥集团股份有限公司开始探索核聚变技术，并于2019年实现球形托卡马克聚变实验装置——新奥“玄龙-50”第一次等离子体放电，正式启动物理实验。

　　今年上半年，星环聚能、能量奇点这两家成立不足1年的商业可控核聚变企业被投资机构争抢，相继完成数亿元首轮融资，投资方囊括了顺为资本、中科创星等十余家国内资本。下半年，核心成员脱胎于上海交通大学高温超导团队的翌曦科技完成5000万元种子轮融资，本轮融资由中科创星领投，合力投资、泓昇基金等跟投。

　　“spaceX时代”已到来？

　　“实现可控核聚变是中学时代就萌发的人生梦想。”谭熠说，从事了20年聚变研发，非常清楚可控核聚变面临的大量困难，但随着认识的深入，也意识到这些困难并非无法克服。

　　星环聚能的技术来自运行了20年的清华大学球形托卡马克探索装置SUNIST。目前，星环聚能已完成与清华大学合作的球形托卡马克主机装配，即将开始各项调试。“在获得监管部门相关的许可文件之后，将争取尽快开始运行。”谭熠说 ,有紧迫感，竞争压力明显。

　　今年3月份，能量奇点就在其公众号中宣布，与我国可控核聚变领域的主力军中核集团核工业西南物理研究院签署了协议，双方计划共同研发全球首台基于全高温超导磁体的托卡马克，以实现长时稳态运行的科学和工程目标。

　　在米磊看来，当下的可控核聚变，很像几年前的商业航天领域。“一个新的方向，肯定有很大风险，但必须有人去尝试。”米磊举例，美国航空航天局（NASA）没有做可回收火箭，但太空探索技术公司（spaceX）做成功了，持续引领着太空领域的商业化。

　　确如米磊所说，埃隆·马斯克创办的spaceX，用比NASA少得多的经费和快得多的速度开发出了可重复使用的运载火箭，极大地降低了太空运输的成本，开创了载人航天的私营时代。

　　这不是他一个人的观点。加拿大核聚变公司GF的首席执行官莫里（Mowry）甚至认为，“聚变行业的spaceX时刻”已经到来。

　　从投资人角度看，米磊说，一旦实现商业化，可控核聚变的边际收益将足够高，即使失败，对国家和团队来说也会有很多收获，“培养了人才，积累了专利、技术和经验。”

　　米磊还从更高层面看待创业企业的加入。“在科技创新越来越需要协同作战的今天，正如中央所强调的，我们需要发挥新型举国体制优势，让更有耐力、能长期投入的‘国家队’和更灵活、试错成本更低的民营企业发挥各自优势，密切合作，形成良好创新生态。”

　　“由民营企业主导的紧凑型项目较为灵活，可快速适应不断涌现的新技术和新发现。”罗德隆说，通过技术融合创新，发展不同的可控核聚变方法和设计理念，更新迭代速度快，商业化成本低，对实现核聚变领域核心技术突破和加快核聚变商业化应用进程具有重要的推动作用。

　　华中科技大学电气与电子工程学院聚变与等离子体研究所教授张明也表示，民营资本目前主要以投资核聚变新路线为主。目前新的核聚变路线虽然也面临很多问题，但若能在新路线的探索过程中发现新的物理机制，与现有路线有机结合，亦可为核聚变能研发提供新的思路。

　　谭熠表示，引进民间资本，还有很重要的一点，希望建造一个核聚变人才的蓄水池。

　　粗略估计，我国每年毕业的磁约束核聚变方向博士生大约100名。